iLos Mosquitos

¿Se acuerdan de esa canción que dice "Pican, pican los mosquitos/pican con gran disimulo. /Unos pican en la espalda/ otros pican en. . . "? Es mentira. Los mosquitos no pican. Pican las mosquitas

Del huevo al mosquito

En los charcos

O en cualquier lugar donde se acumule un poco de agua, casi seguro aparecen unas pequeñas balsas, que si uno las mira de cerca, están formadas por pequeños huevos, pegados unos a otros. Si nada se los come, y si el charco no se seca, de ellos acaban saliendo unas larvas bastante raras : son como tubos, que en una punta tienen una cabeza. "Cuelgan" de la superficie del agua, y de vez en cuando se desprenden y, sacudiéndose, van al fondo, o cambian de lugar. Por el tubito que las une a la superficie, entra el aire que respiran. Los pelos que salen de su cuerpo, le sirven para flotar. Algunas comen algas, y otras, comen larvas, o cualquier animalito que tenga el tamaño apropiado. Y a su vez, son comidas por peces, y por insectos más grandes que ellas.

La transformación

A los pocos días, se transforman en ninfas. Siguen flotando justo bajo la superficie, pero ahora los tubos por los cuales respiran salen del medio del cuerpo. Si una las mira con atención, ve que están apareciendo cosas que no estaban en la larva.

Y ahora. . . ¡el gran final!

Tres o cuatro días después de transformada en ninfa, unos ocho después de puestos los huevos (si hace frío, tardan más) la criatura muda, es decir, su piel se abre. Y algo sale de ella, un insecto que queda parado sobre los restos de su antiguo cuerpo, que flotan en el agua. Extiende un par de pequeñas alas y recién ahora nos damos cuenta de que es. . . ¡un mosquito!

Picando y chupando

Los mosquitos son dípteros, es decir, insectos con dos alas, como las moscas. Sólo que, a la hora de alimentarse, no andan por ahí, chupando lo que encuentran. Son mucho más especiales que eso.

El menú de los caballeros

Los mosquitos machos, se alimentan de jugos vegetales. Son chupadores, sin causar mayores molestias a nadie.

El menú de las damas

Es cosa bien distinta : chupan sangre caliente, de mamífero. Para ello, las partes que forman la boca, llamadas apéndices, se han modificado, formando una serie de tubos que perforan y taladran la piel. Los más finos entran a través de ese agujero, hasta la sangre, y la chupan.

¿Por qué pican las picaduras?

Porque al picar, la hembra nos inyecta un líquido que es venenoso. Y nuestro cuerpo responde a esa minúscula gota de veneno, enviando más sangre a la zona, para neutralizarla. Y exactamente eso es lo que favorece al mosquito : la sangre, su alimento, viene a él, en cantidades.

¿Y la sangre?

Le sirve a la hembra para madurar los huevos, esos mismos que después veremos flotar sobre las charcas. Pero no nos apuremos. . .

Las partes que forman el aparato bucal de los insectos, llamados apéndices bucales, en el mosquito se unen para formar un aparato que sirve a la vez para agujerear, inyectar saliva y chupar. Las vainas de afueras se pliegan al picar, dejando pasan las perforantes a través de la piel.

Una forma de distinguir a los mosquitos, es por como se posan. Los Anofeles lo hacen con el abdomen apuntando para arriba, y los Culex (no te rías, se llaman así) con el abdomen para abajo.

Vida social

Vidas separadas

Como comen cosas diferentes, viven en lugares distintos. Esas nubes de insectos que zumban al volar, y que podés ver sobre los baldíos, son los machos. Con ese zumbido, atraen a las hembras, que permanecen posadas cerca de sus víctimas. Si pican seres humanos, deben estar dentro de las casas. Así que viven separados.

Noviazgo relámpago

Cuando una hembra siente el zumbido, vuela hacia la nube de machos, y se va con uno. Así de fácil. La hembra entonces busca un lugar con agua para poner los huevos, y los deja allí. Ya no se volverá a ocupar de ellos : irá a "cargar" sangre, conseguirá otro macho, y otra vez a poner huevos. todo el verano hará ese trabajo.

Al comenzar el frío

Termina tanta actividad : buscan un lugar reparado (una cueva, un sótano) se posan en sus paredes y techo, y se aletargan durante el invierno. Este letargo puede compararse con un sueño profundo. Se detienen todas las funciones vitales, el mosquito no se mueve, apenas respira. . . y "aguanta" así hasta que pasa el frío.

Las antenas de los machos son plumosas, distintas de las de las hembras. Las usan para oler, es decir, para detectar pequeñas partículas en el aire.

Un problema sanitario

Las picaduras de los mosquitos son molestas. Pero ese no es el único problema. Junto con la saliva que inyectan en nosotros, suelen ir organismos que provocan enfermedades. La malaria, por ejemplo, es transmitida por un mosquito llamado Anofeles . Esta enfermedad la producen unos pequeños seres unicelulares. Estos viven en los glóbulos rojos de los seres humanos. Así que cuando un mosquito pica a una persona enferma, después contagia a las que usa para alimentarse. Y esta es la única manera en que se transmite la enfermedad.

Otra enfermedad que transmiten es el paludismo. La única manera de evitar contagiarse es, en zonas en que alguna de estas enfermedades existe, mantener alejados a los mosquitos. O matarlos. Pero para eso hay que usar venenos, que por lo general terminan también con otros seres vivos.

Como ven, este animal tan chiquito acaba produciendo un problema bien difícil de resolver.